在古典名著《水浒传》中，除了宋江、方腊等四大寇手下有各种能打的猛将外，在北宋朝廷方面也是有着很多杰出的人物。这些人物中十节度就是最为典型的代表，他们随同高俅征讨梁山，表现出了强大的战斗能力。这十位节度使本都是江湖上杰出的人物，后来被招安到朝廷之中，任命为节度使的高位。他们的能力很强，最强的王焕能与林冲大战七八十回合不分胜负，是水浒武力排行榜中有力的竞争者。今天要讲的韩存保是十节度中武力仅次于王焕的，他在故事中与梁山五虎将的双鞭呼延灼大战一百回合，战斗力也是爆表。
小说中的韩存保是云中雁门节度使，擅长使用一把方天画戟，武功非常厉害。他在故事中与呼延灼的大战表现出了朝廷方面武力的最高水平之一，与王焕成为北宋武将的代表人物。《水浒传》中的十节度其实是来源于元朝流行的评话话本，这十位武将在进入《水浒传》前已经在元朝家喻户晓。比如风流王焕、拦路虎杨温等话本，在元朝时候就已经在元杂剧的舞台上流行了。韩存保的故事也是流行于同一时期，其原型取材于北宋时期的熙河名将韩存宝，并综合北宋西北边军的一些事迹综合演绎出来的角色。
对很多《水浒传》的普通读者来说韩存保的武力使其最大的看点，他与双鞭呼延灼的交手堪称经典战例。然而对于一些资深读者而言，去探讨每个角色的背景和来历才是最有趣的事情。因此我们也对韩存保这个角色的背景进行了挖掘，得到了不少意料之外的结果。
韩存保的原型韩存宝出身显赫，为熙河名将，是西北军的主要将领之一。他生活在宋神宗熙宁年间，而不是小说中的宋徽宗年间。从这一点看，他是小说中的穿越党，跨过了几十年的历史长河出现在宋徽宗末年。他的家族很显赫，是宋仁宗年间宰相韩琦的侄孙，在水浒角色中出类拔萃。
从这里可以看出，韩存保的故事流传还是比较久远的，应该从宋神宗时期就开始了。因为历史流传的久远，在民间传说中难免走形，所以就成了小说中的穿越党。作者将这个角色引入《水浒传》之中目的是丰富故事的内容，增加北宋朝廷方面的分量。可是因作者对韩存保历史原型的不熟悉，所以犯下了穿越党这个硬伤，让宋神宗的将领穿到了宋徽宗末年。这也是古代小说写作中经常出现的错误，是古代文人的历史局限性。在同为四大名著的《西游记》中也有类似的穿越党，比如在朱紫国的故事中，宋朝的道士紫阳真人张伯端穿越到唐朝。
除了穿越党的硬伤外，史料还证明了韩存保大致的人生历程。他是西北边军的名将，在宋神宗熙河开边时出名，被认为是熙河名将。在宋朝很多文人的笔记中都有提到，其中最为著名的便是"三苏"之一的苏辙。在苏辙给同乡巢谷写的《巢谷传》中就提到了韩存保，他是影响巢谷人生的重要人物。
巢谷是四川眉山人，与三苏父子是同乡，关系很好。巢谷年轻的时候去东京汴梁城考科举，因为看到人家武举玩得热闹，临时起意学起了武功。后来巢谷武举落榜，便去了西北军中游历，遇到了韩存保。韩存保和巢谷一见如故，很快就成为密切的兄弟，然后互相学习领兵作战的本事。
两人共同作战，在西北打了很多胜仗，韩存保也受到朝廷的嘉奖成为单独带兵的统帅。后来四川的少数民族"泸州蛮"酋长乞弟叛乱，袭扰周边地区，朝廷就派韩存保平叛。由于巢谷是四川人，韩存保便带着巢谷前往泸州。结果战事不顺，韩存保兵败溃退，被朝廷拿下入狱。在被捕之前，韩存保担心自己会被处死，便将身后事托付给巢谷。他请巢谷把剩余的金银送到妻子和儿子那里，安排好他们的生活。巢谷遵守对朋友的诺言完成了这个事情，满足了韩存保的遗愿。韩存保被处死后，巢谷受到牵连潜逃，去了长江和淮河一带隐居。
因为苏轼和苏辙两兄弟在政治落难的时候，巢谷成为关心他们的少有亲朋。而巢谷也在去海南看望苏轼的途中病逝，所以苏辙专门为巢谷做传。他将韩存保评价为影响巢谷一生的重要人物，对这种兄弟之间的情谊非常推崇，所以让韩存保在文人之间声名鹊起。这虽然是因为巢谷和韩存保两人交往的故事，却是因为"三苏"在文人圈子的声望引起的。因此可以说最初宋朝百姓对韩存保的推崇，是从苏辙的文人圈子开始的，并非是江湖传说。只是后来民间进行的各种改变，融入了西北边军作战的一些故事，成为我们在《水浒传》中看到的韩存保。
在韩存保的故事中，我们也看出了北宋文武之别的严重，在韩家这种世家大族体现得如此明显。韩琦是北宋宰相，出了名的歧视武人。在逼死名将狄青的案子中，韩琦和文彦博就是两大杀手。韩琦在宋神宗熙宁年间去世，他的儿子韩忠彦也是北宋朝廷的高管，在朝中很有影响力。可是韩存保兵败后并未靠着家世保住性命，甚至需要向巢谷托孤，可见他在韩家是受到歧视的。他在与巢谷对话时自称西北战场的粗人，并未将自己当作文人世家的子弟，这说明在韩家文武之别已经深入骨髓了。
在《水浒传》中，韩存保只是故事的一个小角色，却是整个宋朝社会的缩影。他出身显赫，叔公为宰相，堂哥为高官，却因为是武将，反而被家族排挤和歧视。他与巢谷相交莫逆，临死前将妻子儿女托付给巢谷。这种袍泽兄弟之间的情义，远比朝堂中文臣的虚情假意来得真实可贵。
苏辙在《巢谷传》中称赞两人的情义，本质上是在为朝廷的尔虞我诈表现出厌倦的情绪。当他和苏轼因政治斗争落马后，原来追随的那些都抛弃了他们。反而巢谷这样的义士不远千里探望两人，甚至在途中去世。而他们两人的故事在民间被流传，韩存保还被写入《水浒传》中，这也是历史对真善美的最终选择。